Embora tenha se consagrado como soldado, o Recruta Zero (Beetle Bailey) nasceu como um estudante universitário, a tira nunca teve sucesso, até que em 1951, seu criador teve a idéia de alistá-lo no exército norte-americano. Mort Walker queria aproveitar a onda de nacionalismo gerada pela Guerra da Coréia, e obteve um sucesso estrondoso: cerca de 100 jornais americanos compraram os direitos do Recruta Zero; muitos deles publicam religiosamente as tiras até hoje. Por incrível que pareça, o Zero é um sucesso unânime entre os militares norte-americanos, por sua irreverência em relação ao sistema militar e por exaltar a esperteza de um soldado raso face a seus superiores. Talvez por isso a tira tenha sofrido alguns maus bocados: durante as guerras da Coréia e do Vietnã, algumas publicações americanas – entre elas a Stars and Stripes, a revista oficial das Forças Armadas norte-americanas – insistiram na proibição da publicação das tiras do Zero, por considerá-lo uma afronta à ordem militar. Esta edição especial da L&PM acompanha a evolução do personagem desde seus primórdios como universitário, até chegar ao personagem que conhecemos.
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